A data foi instituída pela ONU com a assinatura da Convenção das Nações Unidas contra a Corrupção, a 9 de novembro de 2003. A Convenção entrou em vigor em 2005.
O objetivo da data é consciencializar sobre a corrupção a nível mundial e enaltecer o papel da ONU no combate à corrupção. Neste dia incentiva-se à denúncia de corrupção, à divulgação da data nas redes sociais, à criação de ações e de eventos de combate à corrupção e à doação de fundos a favor dos mais desprotegidos.
Portugal surge na 14ª posição dos países mais corruptos da União Europeia. A nível mundial, Portugal é o 28º país menos corrupto do mundo (dados de 2015), segundo a Agência de Transparência Mundial que analisa a corrupção anualmente em 170 países do globo.
Os países nórdicos são considerados os menos corruptos do mundo (1º Dinamarca, 2º Finlândia e 3º Suécia).
